Notre cerveau au service de notre audition
Nous entendons avec notre cerveau, pas avec nos oreilles. Bien évidemment, nos oreilles capturent les sons qui sont acheminés vers le cerveau qui les interprète. Ainsi, l'ouïe – et en particulier la compréhension orale – résulte d'un processus non pas mécanique mais cognitif.
Entendre c'est penser. Nos oreilles acheminent tous les sons vers notre cerveau. Elles ne font pas le tri et elles ne s'arrêtent jamais. Même pendant le sommeil nos oreilles transmettent des informations à notre cerveau.
C'est notre cerveau qui fait ensuite tout le travail. Il filtre les sons jugés sans importance, comme les conversations des clients d'un restaurant et les bruits de la circulation au loin. Sans que nous nous en rendions compte, notre cerveau s'affaire en permanence, faisant le tri parmi les innombrables sons et décidant de l'importance à donner à chacun d'eux.
Mais avant toute décision, notre cerveau doit extraire du sens de la masse d'ondes acoustiques qui remplissent l'air. Notre cerveau prend les signaux sonores transmis par nos deux oreilles et les compare. Ce faisant, il identifie la source des différents sons.
Nous utilisons des informations de localisation pour déterminer quelles parties de cette masse de sons proviennent des objets et des individus, voire des animaux, car n'oublions pas que nos aptitudes ont évolué durant notre passé lointain primitif, lorsque notre capacité à localiser les menaces et la nourriture était indispensable à notre survie.
Le cerveau transforme et interprète les sons
Une fois que notre cerveau a distingué la source d'un son, il compare le son aux sons stockés dans notre mémoire. Ce faisant, il détermine si le son correspond à un son que nous avons déjà entendu et donc s'il nous est connu. Mais il arrive aussi que notre cerveau ne trouve aucune référence à un son dans la banque de données de notre mémoire. Il peut alors l'ajouter et l'intégrer à l'outil de comparaison. Entre-temps, le son inconnu nous a alertés sur la présence d'un danger potentiel.