Comprendre la douleur unilatérale gorge–oreille
Le lien anatomique entre la gorge et l’oreille moyenne
La gorge (pharynx) et l’oreille moyenne sont reliées par un petit canal appelé la trompe d’Eustache. Ce conduit joue plusieurs rôles essentiels :
- Équilibrer la pression dans l’oreille,
- Drainer les sécrétions,
- Ventiler l’oreille moyenne.
Lorsqu’une inflammation survient dans la gorge ( infection, irritation, allergie) cette trompe peut se retrouver enflammée ou obstruée. Le cerveau interprète alors la douleur provenant de la gorge comme une douleur provenant de l’oreille : on parle de douleur projetée. C’est pour cette raison qu’un simple mal de gorge peut se ressentir jusque dans l’oreille.
Attention : si vous portez un appareil auditif et que vous sentez une exacerbation de vos troubles de l’oreille, nous vous conseillons de consulter un audioprothésiste ou un ORL rapidement. En effet, certains types d’otites peuvent affecter votre ouïe. Un bilan auditif* ou un test auditif de contrôle sera alors réalisé.
Pourquoi la douleur ne touche qu’un seul côté ?
La douleur unilatérale est fréquente, car les infections ou irritations ne sont pas toujours symétriques. Plusieurs raisons expliquent cette asymétrie :
- Une amygdale plus infectée d’un côté que de l’autre
- Une trompe d’Eustache plus facilement obstruée d’un côté
- Un abcès localisé
- Une névralgie affectant préférentiellement un nerf d’un côté
Si la douleur est intense, brutale ou ne disparaît pas en quelques jours, il est important d’en rechercher la cause.
Les principales causes des maux de gorge et d’oreille d’un côté
1. L’angine streptococcique et l’infection bactérienne
L’angine bactérienne, souvent causée par le streptocoque du groupe A, est l’une des causes les plus fréquentes de douleurs unilatérales.
Symptômes typiques :
- Forte douleur d’un seul côté de la gorge
- Fièvre élevée
- Ganglions enflés
- Difficulté à avaler
- Douleur dans l’oreille du même côté
Cette infection nécessite une consultation et, dans certains cas, un traitement antibiotique pour éviter les complications (rhumatisme articulaire aigu, abcès…).
2. L’otite moyenne : inflammation de l’oreille
Une otite moyenne peut commencer par une douleur d’oreille mais irradier vers la gorge via la trompe d’Eustache. Elle survient souvent après un rhume, une sinusite ou une allergie.
Signes évocateurs :
- Douleur vive dans l’oreille
- Sensation d’oreille bouchée
- Baisse de l’audition
- Parfois fièvre
L’otite peut être virale ou bactérienne. Dans certains cas, un traitement antibiotique est nécessaire.
3. L’abcès des amygdales
L’abcès péri-amygdalien est une complication d’une angine mal soignée. C’est une urgence médicale.
Symptômes :
- Douleur unilatérale intense gorge–oreille
- Fièvre élevée
- Difficulté majeure à ouvrir la bouche (trismus)
- Voix étouffée
- Hypersalivation
Ce type d’infection doit être traité rapidement pour éviter une extension de l’infection.
4. La névralgie du nerf glossopharyngien
Cette cause est plus rare mais typique : la névralgie glossopharyngienne provoque des douleurs fulgurantes d’un seul côté de la gorge et de l’oreille.
Caractéristiques :
Douleurs électriques très intenses, déclenchées par la déglutition, la parole, le bâillement ET localisées à la gorge, la base de la langue et l’oreille. Le traitement repose sur des médicaments anti-névralgiques ou, dans certains cas, une prise en charge spécialisée.
5. Le reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le RGO peut irriter chroniquement la gorge, surtout la nuit. Lorsqu’un seul côté de la gorge est plus touché, la douleur peut irradier vers l’oreille.
Signes évocateurs :
- Brûlures dans la gorge
- Toux sèche chronique
- Sensation de boule dans la gorge
- Voix enrouée
6. Les infections des voies respiratoires supérieures
Les rhumes, rhinopharyngites et sinusites entraînent une inflammation de la gorge, des cavités nasales et parfois de l’oreille. En raison des liens entre ces organes de la sphères ORL, il n'est pas rare de souffrir d'une sensation d'oreille bouchée lors d'un rhume.
Pourquoi un seul côté ? Un sinus infecté ou bouché d’un seul côté peut créer une pression et une douleur irradiant vers l’oreille et la gorge.
Symptômes associés aux maux de gorge et douleurs d’oreille
Infection bactérienne ou virale : comment les distinguer ?
Infection virale (la plus fréquente) :
- Douleur modérée
- Toux, rhume, écoulement nasal
- Fièvre légère (avoisinant les 38,5°C)
- Amélioration en 3 à 5 jours
Infection bactérienne (plus rare) :
- Douleur intense unilatérale
- Fièvre élevée
- Absence de toux
- Ganglions gonflés
- Dépôts blancs sur les amygdales
En cas de doute, seul un test ou un avis médical peut confirmer la nature de l’infection.
Symptômes nécessitant une attention particulière
Certains signes doivent alerter :
- Impossibilité d’avaler ou d’ouvrir la bouche
- Fièvre persistante > 48 h
- Douleur très intense d’un seul côté
- Respiration difficile
- Éruption cutanée
- Enfant de moins de 3 mois avec fièvre
- Douleur qui augmente au lieu de diminuer
Quand consulter un professionnel de santé ?
En cas de maux de gorge, le professionnel de santé à consulter est un médecin. Rapprochez-vous de votre médecin généraliste, il pourra ensuite vous orienter vers un médecin ORL si nécessaire.
Signes d’alerte à ne pas ignorer
Vous devez consulter rapidement si :
- La douleur persiste plus de 3 jours malgré les traitements simples
- La douleur empêche de manger ou de boire
- Un abcès est suspecté (trismus, hypersalivation, fièvre élevée)
- La douleur d’oreille s’accompagne d’un écoulement ou d’une perte auditive brutale
L’importance d’un diagnostic médical précis
Un médecin ou un ORL pourra :
- Examiner la gorge, le nez et les oreilles
- Mesurer la fièvre et palper les ganglions
- Réaliser un test streptococcique
- Identifier les complications éventuelles
- Proposer un traitement adapté
Un diagnostic précis permet d’éviter des traitements inutiles (comme les antibiotiques dans les infections virales) et de prendre en charge rapidement une situation potentiellement grave.
Traitement approprié selon la cause
Prise en charge des infections bactériennes
Si l’origine est bactérienne, comme une angine streptococcique ou une otite purulente, un traitement antibiotique peut être prescrit. La durée varie généralement entre 5 et 10 jours. Il est essentiel de suivre le traitement jusqu’au bout pour éviter les récidives ou les complications.
Soulagement des douleurs et de l’inflammation
Pour les douleurs d’origine virale, inflammatoire ou liées au RGO, plusieurs options existent :
- Antalgiques (paracétamol)
- Anti-inflammatoires (sur avis médical)
- Pastilles antiseptiques
- Sprays buccaux
- Hydratation abondante
- Repos vocal
- Humidification de l’air
Dans le cas du RGO, des anti-acides ou inhibiteurs de la pompe à protons peuvent être prescrits.
Traitement de la névralgie glossopharyngienne
La névralgie requiert une prise en charge spécifique :
- Médicaments anti-épileptiques pour stabiliser le nerf,
- Antidouleurs puissants
- Infiltration locale de corticoïdes dans certains cas
- Chirurgie en dernier recours
Il est important de consulter votre médecin pour obtenir un diagnostic médical et un traitement adapté.
