La consultation ORL
Les acouphènes sont d’abord détectés par le patient lui-même qui entend des bruits souvent désagréables dans l’oreille, voire handicapants dans certains cas. Ces bruits font l’objet d’une consultation médicale chez le médecin ORL. Le praticien commence par interroger son malade sur ses antécédents médicaux avant de l’interroger sur ses symptômes et sur la fréquence des acouphènes. Cette partie de la consultation est importante car elle permet d’établir un lien entre une éventuelle pathologie dont souffre le patient ou la prise d’un traitement médical et les acouphènes Pour détecter le type d’acouphènes dont souffre le patient, le praticien demande à son patient de décrire les bruits entendus. À l’issue de cet interrogatoire, un test auditif est réalisé.
Le test auditif
Les acouphènes sont souvent associés à une perte auditive. Ainsi, le médecin ou l’audioprothésiste réalise un test auditif complet dans le but de vérifier l’absence d’un dysfonctionnement au niveau du conduit auditif externe, de l'oreille moyenne, de l'oreille interne ou du nerf acoustique. Au cours de cet examen, le praticien fait répéter des sons à son patient et lui fait écouter des mots à des fréquences différentes afin de vérifier son audition.
L’audioprothésiste évalue ensuite plusieurs paramètres qui pourraient expliquer l’apparition des acouphènes :
- La façon dont les os des oreilles reçoivent les ondes sonores, les amplifient et les transmettent au liquide de l’oreille interne
- Le fonctionnement de l’oreille moyenne et de l’oreille interne
- Le fonctionnement des cellules ciliées internes responsables de la transmission de l’information vers le nerf auditif et des cellules ciliées externes (cce) qui amplifient les signaux sonores
L’audition est testée en faisant écouter au patient plusieurs tons et plusieurs mots dans une oreille ou dans les deux. L’audioprothésiste demande à son patient de lever la main ou de répéter les mots tout au long de cette partie du test auditif. Sur la base des réponses obtenues, le praticien peut affirmer, ou non, que la présence d’acouphènes est consécutive à une perte auditive.
Il existe également des tests des acouphènes en ligne à l’issue desquels les patients reçoivent des conseils personnalisés.
Les tests d'imagerie
Si les acouphènes sont unilatéraux, c’est-à-dire, si le bruit n’est entendu que dans une oreille, il arrive que les médecins prescrivent un test d’imagerie. Les acouphènes unilatéraux peuvent indiquer un problème anatomique ou une pathologie qui n’est visible qu’avec ce type de tests. Par conséquent, le patient peut être amené à réaliser un scanner, une IRM ou une échographie de l’oreille. Le point commun entre tous ces examens est qu’ils permettent d’obtenir une image détaillée des différentes structures de l’oreille, notamment de l’oreille interne, des nerfs qui l’entourent et du cerveau.
L’IRM est l’examen de choix lorsqu’une excroissance ou une tumeur près de l’oreille ou du nerf auditif est suspectée.
En cas d’acouphènes pulsatiles, les tests d’imagerie aident à vérifier la présence d’une éventuelle anomalie des vaisseaux sanguins et de déterminer la pathologie qui en est la cause.
Le choix du traitement est fonction des résultats de ces divers examens. Selon les cas, le port d’un appareil auditif peut être préconisé pour soulager les acouphènes.
