Qu’est-ce que le nystagmus et comment se manifeste-t-il ?
Avant d’en comprendre les causes et les traitements, penchons-nous sur comment ce trouble oculaire et vestibulaire se manifeste au quotidien et les différentes formes qu'il peut prendre. Le système auditif, dont fait partie le vestibule de l’oreille interne, joue un rôle fondamental non seulement dans l’audition, mais aussi dans le maintien de l’équilibre corporel.
Définition du nystagmus
Le nystagmus désigne un mouvement involontaire, répétitif et rythmique des yeux(a). Ce trouble oculaire, parfois spontané, peut se produire dans toutes les directions : horizontalement, verticalement, voire rotatoirement. Il associe une phase lente, durant laquelle les yeux dérivent, à une phase rapide de correction. C’est cette dernière qui détermine la direction du regard.
On parle de nystagmus pathologique lorsqu’il est lié à une maladie neurologique, oculaire ou vestibulaire. Il se distingue du nystagmus physiologique, observé par exemple lors de tests d'équilibre ou lors du suivi visuel d’un objet en mouvement rapide.
Types de nystagmus : conénital, acquis, spontané…
Le nystagmus congénital (ou infantile) apparaît dès les premières semaines de vie. Il est souvent lié à une mauvaise acuité visuelle ou à une anomalie du développement du nerf optique. L’origine génétique ou idiopathique est fréquente.
Le nystagmus acquis, quant à lui, survient plus tard, à la suite d’un traumatisme crânien, d’une maladie neurologique (sclérose en plaques, AVC), ou encore d’un trouble de l’oreille interne.
Quelles sont les causes possibles du nystagmus ?
Le nystagmus est un symptôme multifactoriel. Ses causes peuvent être neurologiques, vestibulaires ou médicamenteuses.
Troubles neurologiques et atteintes cérébrales
Les lésions du cerveau, notamment du tronc cérébral ou du cervelet, perturbent les circuits du système nerveux central impliqués dans la commande des mouvements oculaires. Ces atteintes peuvent être la conséquence de maladies comme la sclérose en plaques, un accident vasculaire cérébral ou une toxoplasmose cérébrale. Le nystagmus central, souvent bidirectionnel et non fatiguable, est plus difficile à rééduquer.
Origine vestibulaire : oreille interne et équilibre
Le nystagmus vestibulaire résulte d’un déséquilibre au niveau du système vestibulaire, logé dans l’oreille interne. Il s’agit d’un composant majeur de l’équilibre. Le réflexe vestibulo-oculaire, qui stabilise la vision lorsque la tête bouge, est directement impliqué.
Lorsque ce système est perturbé à cause d’une névrite vestibulaire, d’une maladie de Ménière ou d’une atteinte du nerf vestibulaire, le cerveau perçoit un mouvement de la tête qui n’existe pas. Résultat : il déclenche des mouvements oculaires compensatoires, d’où le nystagmus à ressort, souvent accompagné de vertiges ou d’acouphènes.
Médicaments, alcool, autres facteurs déclenchants
Certains médicaments (notamment les anticonvulsivants, les sédatifs ou le lithium) peuvent entraîner un nystagmus toxique. Il en va de même pour une consommation excessive d’alcool ou de drogues qui perturbe la coordination oculo-vestibulaire. Ces formes acquises sont réversibles… à condition d’en identifier l’origine rapidement.
Quels sont les symptômes associés au nystagmus ?
Les manifestations du nystagmus ne se limitent pas au regard. Elles touchent l’équilibre, la vision et peuvent altérer la qualité de vie au quotidien, tant chez l’adulte que chez l’enfant.
Vertiges, perte d’équilibre, troubles visuels
Au-delà des mouvements anormaux des yeux, le patient peut ressentir une véritable sensation de mouvement de l’environnement (oscillopsie), une vision floue ou une difficulté à fixer un objet. Les mouvements de la tête, la fatigue ou certains changements de position peuvent aggraver le phénomène. Ce type de désorientation peut s’accompagner d’une sensation de tangage ou de vertige, typique des troubles de l’équilibre liés au fonctionnement de l'oreille.
Les troubles de l’équilibre sont fréquents, surtout quand le nystagmus est d’origine vestibulaire. Il est parfois associé à un trouble de l'audition ou à des nausées, ce qui renforce le trouble de la coordination. Ce déséquilibre est lié à une atteinte du vestibule, une structure clé de l’oreille interne impliquée dans le maintien de l’équilibre.
Impact sur la qualité de vie et les capacités visuelles
Dans les formes chroniques ou sévères, le nystagmus affecte la lecture, la concentration ou même la capacité à conduire. Chez l’enfant, il peut freiner les apprentissages. Le patient adopte souvent une position de blocage de la tête pour réduire les symptômes. Cela peut entraîner un torticolis ou des douleurs musculo-squelettiques. En cas de symptômes auditifs associés, comme une baisse de l’audition ou des acouphènes, il est utile d’évaluer aussi le fonctionnement de la cochlée, qui traite les vibrations sonores.
Comment diagnostique-t-on un nystagmus ?
Le diagnostic de nystagmus repose sur une série d’examens. Ils permettent d’en identifier l’origine (vestibulaire, neurologique ou oculaire) et d’orienter le patient vers le traitement adapté. Lorsqu’un nystagmus s’accompagne de troubles de compréhension sonore, le nerf auditif peut être en cause.
Examens ORL et neurologiques
Le bilan clinique repose d’abord sur l’observation des mouvements des yeux. Pour déterminer le type de nystagmus, sa direction (horizontale, verticale, rotatoire), sa fréquence et sa durée, nous utilisons des lunettes de Frenzel, qui empêchent la fixation visuelle.
En parallèle, des examens neurologiques, voire une IRM cérébrale, permettent d’exclure une pathologie centrale. Un bilan auditif complet est systématiquement recommandé lorsqu’un nystagmus vestibulaire est suspecté.
Rôle des tests vestibulaires et ophtalmologiques
Des tests comme la manœuvre de Dix-Hallpike(b) ou la stimulation calorique (avec eau chaude ou froide dans l’oreille) peuvent induire un nystagmus et préciser l’oreille atteinte. Ces techniques sont indispensables pour différencier une atteinte vestibulaire périphérique d’une cause centrale.
En complément, un examen ophtalmologique évalue la fixation visuelle, l’acuité et les éventuelles pathologies de l’œil comme un strabisme ou une malformation du nerf optique.
Peut-on traiter ou corriger un nystagmus ?
Il n’existe pas de traitement unique, mais plusieurs options thérapeutiques peuvent améliorer les symptômes, stabiliser la vue et restaurer l’équilibre en agissant sur la cause sous-jacente.
Rééducation vestibulaire ou orthoptique
Lorsque le système vestibulaire est atteint, une rééducation vestibulaire adaptée peut grandement améliorer les symptômes(c). Chez l’enfant, un accompagnement orthoptique peut aider à stabiliser le regard et à améliorer la fixation.
Chirurgie, lunettes spéciales, aides auditives selon les cas
Une opération chirurgicale peut être envisagée dans certains cas pour repositionner les muscles oculaires et ainsi rapprocher les yeux du point neutre, où les mouvements sont moindres. Les médecins recommandent parfois l’usage de lunettes prismatiques, qui redirigent l’image vers une zone de vision stable.
Chez les patients présentant également une perte auditive, un appareil auditif peut significativement améliorer la perception des sons et aider le cerveau à se repérer dans l’espace. Chez Audika, nous adaptons nos solutions auditives en fonction de votre situation et des résultats du test auditif.
Quand consulter en cas de nystagmus ?
Dès que les premiers signes du nystagmus apparaissent, il est important de consulter les bons spécialistes pour poser un diagnostic complet et bénéficier de la meilleure prise en charge.
Signes d’alerte à ne pas ignorer
Vous ou votre enfant présentez des mouvements oculaires involontaires, des vertiges, une sensation de tangage ou une vision anormale ? Vous sentez que votre regard se trouble lorsque vous tournez la tête ? Ne laissez pas traîner ces symptômes visuels et auditifs.
Un nystagmus pathologique nécessite une prise en charge précoce, d’autant plus si la fonction vestibulaire est atteinte.
À qui s’adresser pour un bilan complet ?
Chez Audika, nous proposons un bilan auditif gratuit dans l’ensemble de nos centres. Ce bilan permet à l'audioprothésiste d’évaluer l’intégrité de l’oreille interne, d’identifier une éventuelle perte d’audition et de dépister une origine vestibulaire.
Nous collaborons avec des ORL, des ophtalmologues et des neurologues pour orienter chaque patient vers la prise en charge adaptée, qu’elle soit auditive, vestibulaire ou neurologique.
Le nystagmus ne se résume pas à un problème de l’œil. C’est souvent le système de l’équilibre, niché dans l’oreille interne, qui envoie de mauvais signaux. Grâce à notre expertise, nous aidons nos patients à mieux comprendre ce trouble et à retrouver une vie plus stable.
Prenez rendez-vous dès aujourd’hui dans l’un de nos centres Audika.
