Le fonctionnement de l'oreille moyenne dans le système auditif
L’oreille moyenne est la partie du système auditif située entre le tympan et l’oreille interne. Son rôle est de transmettre les sons : quand le tympan vibre sous l’effet des sons, trois petits os (marteau, enclume, étrier) amplifient ces vibrations et les envoient vers l’oreille interne. Elle contient aussi la trompe d’Eustache, qui équilibre la pression entre l’oreille et le nez pour que le tympan bouge correctement. Sans cette étape, les sons seraient trop faibles pour être bien entendus.
De l'oreille externe à l'oreille moyenne
L’audition débute dans l’oreille externe. Celle-ci capte les sons grâce au pavillon et les dirige vers le tympan par l’intermédiaire du conduit auditif.
Lorsque les ondes sonores atteignent le tympan, celui-ci vibre. Ces vibrations sont alors transmises à l’oreille moyenne, une petite cavité remplie d’air située derrière le tympan. Cette zone est reliée à l’arrière du nez par la trompe d’Eustache, un canal permettant d’équilibrer la pression entre l’oreille et l’extérieur.
Transmission des vibrations sonores par les osselets
Au cœur de l’oreille moyenne se trouvent trois minuscules os appelés osselets : le marteau, l’enclume et l’étrier. Ces os sont d’une importance capitale, puisqu’ils forment une chaîne mécanique qui transmet et amplifie les vibrations sonores.
Le marteau est en contact direct avec le tympan, l’enclume sert de relais, et l’étrier transmet les vibrations à la fenêtre ovale de l’oreille interne. Ce système unique transforme les ondes aériennes en vibrations mécaniques adaptées à l’oreille interne.
Vers l'oreille interne : la fenêtre ovale
L’étrier s’appuie sur une membrane appelée fenêtre ovale, qui marque la limite entre l’oreille moyenne et l’oreille interne. Lorsque l’étrier bouge, il provoque des mouvements de liquide dans la cochlée, structure clé de l’oreille interne.
C’est là que les vibrations sont converties en impulsions électriques transmises au cerveau via le nerf auditif, permettant la perception du son.
L’oreille est divisée en trois zones principales, qui coopèrent pour assurer une audition précise et une posture stable :
Le rôle de l'oreille moyenne dans l'audition
Amplification des sons
L’une des principales fonctions de l’oreille moyenne est d’amplifier les sons. Les osselets jouent le rôle de levier, augmentant la puissance du signal sonore avant qu’il n’atteigne l’oreille interne.
Cette amplification compense la perte d’énergie entre l’air et le liquide de la cochlée, garantissant une audition fine, même pour les sons faibles.
Protection du système auditif
L’oreille moyenne agit également comme un système de protection. Deux muscles, le muscle tenseur du tympan et le muscle de l’étrier, peuvent se contracter en cas de bruit soudain ou intense. Ce réflexe, appelé réflexe stapédien, réduit la transmission des vibrations excessives pour éviter les lésions du tympan ou de la cochlée.
Équilibrage de la pression auditive
Grâce à la trompe d’Eustache, l’oreille moyenne maintient une pression équilibrée de part et d’autre du tympan. Cet équilibre est indispensable pour le bon mouvement de la membrane tympanique. Lorsqu’il est rompu, comme lors d’un voyage en avion ou d’un rhume, on peut ressentir une sensation d’oreilles bouchées ou une baisse temporaire de l’audition.
