Qu’est-ce qu’une otite ?
Définition de l’infection de l’oreille
L’otite est une inflammation ou une infection de l’oreille, qui peut toucher différentes zones selon sa nature : oreille externe, moyenne ou interne.
Elle est souvent la conséquence d’une infection virale ou bactérienne, parfois à la suite d’un rhume ou d’une sinusite. En fonction de la zone atteinte, les symptômes, les traitements et le degré de contagion ne seront pas les mêmes.
Les différents types d’otite
L’otite moyenne aiguë
C’est la forme la plus fréquente, surtout chez les enfants de moins de 6 ans. Elle se manifeste par une inflammation de la cavité située derrière le tympan, souvent après un rhume ou une rhinopharyngite.
Le liquide ou le pus qui s’y accumule provoque une douleur intense, parfois accompagnée de fièvre et d’une baisse d’audition temporaire.
L’otite moyenne aiguë est généralement causée par des bactéries (comme le Streptococcus pneumoniae) ou des virus respiratoires.
L’otite externe (inflammation du conduit auditif)
L’otite externe touche la partie externe de l’oreille, entre le pavillon et le tympan. On l’appelle aussi « otite du baigneur », car elle apparaît souvent après des baignades répétées ou un nettoyage trop agressif du conduit auditif, d’où l’importance des nettoyages doux de l’oreille à l’aide d’une poire auriculaire adaptée.
Elle se traduit par des démangeaisons, des rougeurs et des douleurs au toucher. Contrairement à l’otite moyenne, l’otite externe n’est pas contagieuse, car elle résulte d’une irritation ou d’une infection localisée.
L’otite séreuse
L’otite séreuse, ou séromuqueuse, correspond à la présence de liquide derrière le tympan sans infection active. Elle apparaît souvent après une otite moyenne mal soignée ou à la suite d’un rhume qui aurait traîné sans traitement.
Elle n’est pas douloureuse mais peut provoquer une sensation d’oreilles bouchées et une légère baisse auditive.
Cette forme d’otite n’est pas contagieuse non plus, mais elle nécessite un suivi médical pour éviter des complications chroniques.
L’otite est-elle contagieuse ?
Toutes les otites ne se transmettent pas de la même manière. Comprendre leur origine virale ou bactérienne permet de mieux évaluer le risque de contagion.
L’otite virale : maladie responsable de l’apparition
Les virus respiratoires (comme ceux du rhume ou de la grippe) peuvent se propager facilement par contact direct, éternuements ou toux. Une otite moyenne virale n’est donc pas contagieuse en elle-même, mais le virus qui l’a provoquée peut l’être. C’est pourquoi les enfants qui partagent des jouets, des mouchoirs ou fréquentent la crèche ont davantage de risques d’enchaîner rhumes et otites.
L’otite bactérienne et son mode de transmission
Contrairement aux otites virales, les otites bactériennes ne sont pas contagieuses. Les bactéries en cause proviennent souvent du nez ou de la gorge du patient lui-même, après que ce dernier ait contracté une infection ORL.
En revanche, si l’otite bactérienne fait suite à une infection virale initiale (rhume, rhinopharyngite), le virus d’origine peut, lui, se transmettre à d’autres personnes
Cas particulier de l’otite externe
L’otite externe, provoquée par une humidité excessive, une prolifération de bactéries locales ou un eczéma, n’est jamais contagieuse.
Cependant, elle peut se répéter chez les personnes qui nettoient trop leurs oreilles ou utilisent des objets inadaptés (coton-tige, épingles, écouteurs sales).
Elle se soigne facilement avec des gouttes auriculaires antiseptiques ou antibiotiques prescrites par un médecin.
